碳信用是碳的排放量，碳信用以減排項(xiàng)目的形式進(jìn)行注冊(cè)和減排量的簽發(fā)。除了在碳稅或碳排放權(quán)交易機(jī)制下抵消履約實(shí)體的排放外，碳信用還用于個(gè)人或組織在自愿減排市場(chǎng)的碳排放抵消。

碳信用主要有以下三個(gè)作用：

從宏觀層面來說，碳信用使得碳排放“上限和交易”（Cap-and-Trade）成為一種完整的機(jī)制安排，這有助于形成市場(chǎng)為導(dǎo)向的機(jī)制，將氣候問題的外部性通過市場(chǎng)化的交易實(shí)現(xiàn)了內(nèi)部化，最終減少了全球溫室氣體排放。

從購(gòu)買方來說，碳信用提供了減排履約的靈活性安排。碳信用買方可以通過為減排成本較低的地區(qū)或部門提供資金來抵減自身的排放量。這樣做有助于降低買方的減排成本。只要碳信用活動(dòng)產(chǎn)生的碳減排量是真實(shí)的，碳信用機(jī)制可加速全球的減排行動(dòng)。

從出售方來說，碳信用提供一個(gè)可以量化的計(jì)價(jià)方式，這產(chǎn)生了正向激勵(lì)作用，鼓勵(lì)更多的綠色產(chǎn)業(yè)、減碳排放技術(shù)創(chuàng)新的實(shí)現(xiàn)。

碳信用簽發(fā)的行業(yè)非常多，主要有林業(yè)、農(nóng)業(yè)、碳捕集與封存、能源效率、燃料轉(zhuǎn)型、逸散排放、工業(yè)氣體、制造業(yè)、可再生能源、交通運(yùn)輸?shù)刃袠I(yè)，其中林業(yè)領(lǐng)域簽發(fā)碳信用占比最高，2015年到2020年間林業(yè)累計(jì)簽發(fā)的碳信用占全球總量的42%。